Di tengah-tengah Belonland, di seberang Hutan Whistleweed dan di sebelah timur Pergunungan Gigglepuff, terdapat sebuah sekolah awam yang sangat biasa—kecuali sebenarnya ia langsung tidak biasa. Ini adalah Sekolah Rendah Puffridge, sebuah sekolah yang dikendalikan sepenuhnya oleh orang-orang yang menaiki belon.
Ya, anda tidak salah baca. Orang belon.
Kini, mereka bukanlah jenis belon yang anda ikat pada tali dan berikan kepada seorang kan ak-kanak di pesta ria. Mereka ini adalah makhluk hidup yang terapung dan melantun lembut, berwarna-warni dan lut sinar, dengan suara yang halus dan menciut serta wajah yang sangat ekspresif. Antara mereka adalah dua orang guru yang sangat berdedikasi: Heloon, belon biru diraja tua dengan sedikit condong ke kiri, dan Sheloon, belon lavender dengan reben yang entah bagaimana tidak pernah meletup, tidak kira betapa kembungnya dia
Mereka adalah sahabat baik, walaupun mereka tidak akan pernah mengakuinya secara lantang. Bimbang nanti keadaan akan menjadi pelik di bilik guru.
“Nah," kata Sheloon pada suatu pagi, badannya berdenyut-denyut dengan nafas yang jelas kelihatan, "ambil satu pam lagi."
“"Dah penuh," gumam Heloon. Permukaan badannya tegang, berkilat, dan meregang di bahagian-bahagian yang dia sendiri tidak sangka boleh meregang.
“"Awak boleh tarik nafas lagi tak?" tanya Sheloon, sambil mengimbangi timbunan kerja sekolah ketiga di tangan halusnya yang seperti tali.
Dengan berat hati, Heloon membongkok, dan dengan nafas yang perlahan dan menciut—fwoooop—dia menarik nafas lagi. Matanya sedikit terbeliak.
“Itu untuk kelas 3Z,” katanya dengan suara tercungap-cungap. “Mereka baru pandai guna sindiran.”
Sekarang, perkara tentang guru-guru belon di Belonland ialah setiap tugasan membuatkan mereka lebih teruja. Membantu pelajar yang bermasalah? Tarik nafas. Balik lewat malam untuk menyertai kelab drama? Tarik nafas. Menjadi orang tengah untuk pertengkaran antara dua orang Glitterpop semasa waktu rehat? Tarik nafas.
Jangan sebut tentang musim peperiksaan. Ada belon yang sangat penuh sehingga anda boleh mendengar bunyi geseran mereka di sepanjang koridor, ibarat kereta api getah yang sarat muatan.
Kebenaran yang menyedihkan ialah ada yang tidak mampu bertahan.
Yang guru-guru muda, yang baru tamat dari Ballooniversity, dengan kulit yang masih licin dan belum teruji, selalunya mengembung terlalu cepat
Mereka datang dengan mata yang berbinar-binar, rancangan pengajaran yang padat dengan idealisme dan harapan. Dalam beberapa minggu, mereka sudah kembung dan ditempatkan di Kelas 6R — "Resilients". Pelajar yang paling mencabar. Yang paling dilupakan. Yang paling memerlukan kasih sayang.
Mereka akan mengajar dengan penuh semangat. Tetapi terlalu pantas, terlalu padat.
Pop.
Pada suatu petang, Heloon dan Sheloon berada di Bilik Guru (yang sebenarnya merupakan stor tukang cuci yang diubah suai yang dipenuhi dengan tuala berbau haruman lemon dan radio yang sentiasa memutarkan lagu jazz). Suasana sangat tegang.
“"Encik Peep meletup hari ini," bisik Sheloon, hampir tidak sanggup memandang Heloon.
“Tidak…” suara Heloon bergetar. “Dia baru enam bulan di sini.”
“"Dia berusaha keras. Terlalu banyak yang diterima. Dia membimbing guru-guru baharu dan menguruskan koir belon..."”
Mereka terapung dalam diam. Radio jazz itu berbunyi serak,, kemudian bertukar kepada statik. Sangat kena dengan suasana.
“"Tapi awak tahu apa yang dia cakap pada saya minggu lepas?" tanya Sheloon. Permukaannya berkilau, membiaskan cahaya berdebu di bilik itu.
“"Apa?"”
“"Dia berkata, ‘'Sheloon, kadangkala perkara terbaik yang awak boleh lakukan ialah tidak menarik nafas.'’ Tidak tahu bahawa adakah dia akan mengikut nasihatnya sendiri.
Heloon berkelip. "Jangan tarik nafas? Tapi itu... mustahil!"“
“"Bukan," kata Sheloon, menghembus nafas perlahan, "ia adalah cara untuk terus hidup."”
Jadi mereka mencuba. Mereka cubamenghembus nafas lebih banyak. Apabila mereka sampai di rumah—pangsapuri kecil di atas Kedai Roti Frothmallow—mereka akan duduk dalam diam, melepaskan udara perlahan-lahan, dengan selamat, dalam keluhan yang panjang. Pffffzzzzzzzzzz…
Heloon mula belajar mengait menggunakan sebatang jarum peniti. (Dia sangat berhati-hati.)
Sheloon pula mula menulis surat yang tidak akan pernah dihantarnya, ditujukan kepada dirinya yang dulu: “Kepada Sheloon diTahun Satu yang dikasihi, katakan tidak kepada jawatankuasa kelima itu.”
Dan ia membantu. Sedikit demi sedikit.
Pada suatu hari, mereka dipanggil ke Dewan Perasaan Besar. Pengetua Plumpkin berdiri di podium, badan belonnya kembung sekadar cukup untuk menunjukkan bahawa dia sebenarnya telah mendengar aduan kakitangan.
“Kami sedang menjalankan percubaan sistem baharu,” katanya dengan suara mencuit “Satu jam seminggu—masa terpelihara Tiada mesyuarat. Tiada e-mel. Cuma… masa menghembus nafas.”
Bunyi hela nafas lega bergema di seluruh dewan.. Tiba-tiba seorang guru pengsan (tetapi dia jatuh dengan sangat perlahan).
Sheloon dan Heloon berpandangan satu sama lain, pipi mereka mengembang membentuk senyuman kecil yang penuh harapan.
Minggu-minggu berlalu. Masih ada belon yang meletup. Masih ada air mata. Tetapi ada juga tawa. Tradisi baharu bermula. Heloon menganjurkan “Silent Sway Yoga” untuk belon-belonyang terlalu tegang. Sheloon mengajar kelas “Selective Inhaling 101.”
Mereka mula melihat guru-guru baharu terapung sedikit lebih ringan.
Dan pada suatu hari Jumaat yang cerah, ketika loceng berbunyi dan langit bertukar menjadi warna jingga marmalad yang lembut, Heloon bertanya:
“"Sudikah awak berjalan bersama saya ke Puncak Pelepasan?"”
“"Saya ingatkan awak takkan pernah tanya," Sheloon tersenyum lebar.
Mereka hanyut mendaki bukit, melepaskan keluhan panjang yang bahagia ke udara, dan memerhatikan berpuluh-puluh guru belon lain perlahan-lahan menyertai mereka.
Semuanya melepaskan beban. Hanya sedikit Bersama-sama.
Moral cerita ini ialah:
Belon yang terlalu penuh meletup.
Belon yang terlalu kosong jatuh.
Tetapi belon dengan ruang yang cukup untuk bernafas?
Itu belon boleh terapung sejauh berbatu-batu.
Jadi, pada masa akan datang apabila anda bertemu seorang guru, ingatlah:
Mungkin apa yang mereka benar-benar perlukan… adalah sedikit ruang untuk menghembus nafas.
